Етил меркаптан има веома карактеристичан и јак мирис, који се често описује као оштар мирис сличан трулом купусу, поквареним јајима или белом луку. Овај мирис је изузетно јак и непријатан, лако уочљив људским чулом мириса чак и при веома малим концентрацијама. Ова јака карактеристика мириса чини етанетиол важним у неколико области.
Хемијски, етанетиол (хемијска формула Ц2Х6С) је органско једињење које садржи атоме сумпора. Присуство атома сумпора је кључни фактор његовог јаког мириса. У природи, многа једињења која садрже сумпор- имају сличне непријатне мирисе јер када сумпор формира хемијске везе, често ствара нестабилне електронске структуре, што доводи до промена у молекуларним вибрацијама и модовима ротације. Ове промене се манифестују макроскопски као мирис.
Снажан мирис етанетиола чини га уобичајено коришћеним као средством за упозорење на цурење гаса. Количине етанетиола у траговима се обично додају у залихе гаса за домаћинство и индустрију. Када дође до цурења гаса, мирис етанетиола се брзо шири, упозоравајући људе да предузму правовремене мере како би избегли потенцијалну опасност. Ова метода примене у великој мери побољшава безбедност употребе гаса и смањује пожаре и експлозије изазване цурењем гаса.
Осим што се користи као средство за упозоравање на гас, етанетиол такође има широку примену у органској синтези и производњи пестицида. У органској синтези, етанетиол може послужити као важан интермедијер, учествујући у различитим хемијским реакцијама за синтезу органских једињења са специфичним функцијама. У производњи пестицида, одређени деривати етанетиола поседују инсектицидне и фунгицидне биолошке активности и широко се користе за контролу пољопривредних штеточина.
